Om de twee weken wordt op die plekken de liefde verklaard aan een balsport; er wordt verbroederd, gehoopt, gezongen, gevreesd, gejuicht, gestreden en gehuild. Een wedstrijd in een stadion is als het leven zelf. In 1997 was het reden voor een tiental enthousiaste Bladella-leden om zo’n tafereel met eigen ogen te gaan bekijken. Aangevoerd door Louis Broers werden tickets geregeld voor een wedstrijd van Schalke ’04. Die zaterdagmiddag werd een verbond gesmeed, een jaarlijkse traditie die nog steeds springlevend is: Bladella on Tour.
Lange lijst
Na ‘Schalke’ volgde namelijk een lange lijst met bezochte clubs: Chelsea, Tottenham Hotspur, Borussia Dortmund, Barcelona, Arsenal, Glasgow Rangers, Real Madrid. Maar de specifieke sfeer in een buitenlands voetbalstadion werd ook gevonden bij kleinere clubs, zoals Antwerp FC, Millwall, Southend United, Seraing en Casino Salzburg. Soms werd de reis ondernomen met het vliegtuig, nog vaker werden bij ‘Champions’ in Reusel twee busjes gehuurd. De voorpret van een nieuw voetbalavontuur vermengd met de gebruikelijke kleedkamerhumor: deze urenlange busreizen flitsten in een oogwenk voorbij.

One time bonky
In de kofferruimte van de busjes is, naast de weekendtassen, steevast plaats voor een voetbal. Vast ritueel in elke Bladella-on-Tour-trip: een potje ‘One time bonky’. Of het nou gaat om een plein in Londen, een metrostation in München of zelfs in de kanaaltunnel; op veel plaatsen in Europa is dit balspel ten uitvoer gebracht. Vaak ontvangen met een glimlach door de lokale bevolking, soms zorgde een gebrekkige techniek voor behoorlijke ergernis. Zo was een Schotse taxichauffeur ‘not amused’ door een Bladelse bal die pardoes op zijn motorkap belandde. Gelukkig konden excuses en de gedeelde liefde voor het voetbal een opkomend relletje in de kiem smoren.
Cultuur snuiven
Het bezoek aan een voetbalstadion is het grote doel bij deze reizen, maar er is altijd oog voor bijkomende voordelen, als gastronomie, architectuur en geschiedenis. Zo wordt in de Engelse hoofdstad natuurlijke de pub bezocht, maar ook de Big Ben en de London Bridge. In Barcelona is er ruimte voor de vogeltjesmarkt op de Ramblas, de Sagrada Familia en de vele tapas-gerechten. En in Zuid-Duitsland werden de ogen niet gesloten voor de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek aan het voormalige concentratiekamp Dachau zette elk voetbalreisje in het juiste perspectief.

Louis
Sinds de eerste reis in 1997 is Louis Broers de grote reisleider. Deze bijna 50-jarige voetbalreisspecialist weet elke trip alle losse eindjes feilloos aan elkaar te binden. Zijn zorgvuldige voorbereidingen zorgen ervoor dat alle tourleden tijdens de reis achterover kunnen leunen. Wedstrijden worden voorbesproken in pittoreske restaurantjes op loopafstand van het stadion, de match wordt geëvalueerd in een cafeetje, waar gesproken kan worden met plaatselijke supporters of een andere wedstrijd op tv wordt bekeken. Een goede nachtrust is verzekerd, het gereserveerde hotel ligt hooguit twee straten verderop.

Nummer 25
In het weekend van 15, 16 en 17 maart volgt met een bezoek aan de wedstrijd Plymouth Argyle – Preston North End de 25e editie in deze lange reeks (alleen corona gooide enkele jaren roet in het eten). Twee busjes met 18 gelouterde Bladella-on-Tour-leden zetten onder de bezielende leiding van Louis Broers op vrijdag koers naar Zuid-Engeland. Op de heenreis zullen lachsalvo’s weer door de busjes galmen. Het kledingstuk met een luchtje op de trekhaak, het gemiste brandalarm in Londen, het tourlid dat zichzelf in onderbroek terugvond in de nacht van Southend: alle anekdotes uit een rijk Bladella-on-Tour-verleden zullen ook tijdens deze jubileumeditie weer smakelijk opgediend worden. En waarschijnlijk zullen er nog vele volgen.